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旅途牛王節(jié)或稱牛王會是土家人的傳統(tǒng)節(jié)日。土家人信仰牛、崇拜牛，對牛十分尊敬，稱之為牛王、牛王菩薩，為了寄托對牛的感恩之心，將每年農(nóng)歷的四月初八（或四月十八）定為“牛王節(jié)”。據(jù)說“牛王節(jié)”曾在土家族聚居區(qū)廣泛流行，現(xiàn)在主要流行于來鳳縣，2013年來鳳縣土家族牛王節(jié)被列為湖北省非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄。
節(jié)日內(nèi)容
作為土家族的生產(chǎn)性農(nóng)事節(jié)目，“牛王節(jié)”的主要目的是慰勞牛的辛勤勞作，酬謝牛的耕種之恩。湘西土家人在農(nóng)歷四月十八要唱牛王戲，以示消災(zāi)，求得牲畜興旺。土家人過牛王節(jié)這天讓牛休耕，人們給牛歇駕、清洗、并喂上等飼料，有的還誦經(jīng)文給牛王度魂。土家人感激牛為人類豐收辛勤耕耘，并為他立祠祭祀。
屆時，在祭祀場上，有五位土家族青壯年身著青色祭服，用水牛角吹奏《耕牛曲》，由一位老人牽出一頭清爽干凈、魁偉體壯的水牛，繞場走三圈。三位先生給水牛帶上大紅花，把金絲絨線繡織的“王”字戴在它頭上，頸部腰間系上紅綢帶，然后牽著水牛踏著《耕牛曲》的節(jié)拍轉(zhuǎn)圈子，后面由三位土家族的老人領(lǐng)著十二三個后生跳“牛王節(jié)”祭祀舞蹈。舞蹈跳完之后，土先生（主持宗教祭祀活動的宗教人士）用竹筒給水牛喂米酒、雞蛋、米飯等好吃的東西。最后前來參加牛王會的人們，會圍著水牛坐成一個大圈，用山歌來歌唱它的勤勞功德，歌唱它同勞動人民共同耕耘的歲月。牛王會祭祀活動結(jié)束后，還要表演豐富多彩的民族歌舞節(jié)目，如上刀梯、民歌對唱等，其場面壯觀、情趣盎然。
節(jié)日來源
相傳酉水流域有一個天湖，種有仙谷，谷子能解饑餓，噴香可口，但天湖無邊，波濤洶涌，無人能渡，不少年輕漢子去盜仙谷，一去不回。天湖邊有一頭神牛，被土家族人精神所感動，它偷潛渡湖，進入谷田亂滾，全身沾滿谷粒，正想渡回，被守谷的兵將發(fā)現(xiàn)，一陣亂箭，神斗負傷游回，只在鼻尖雙耳沾滿幾十顆谷粒，送給土家族人，土家族人播種后，喜獲豐收，但神牛因負傷過重，在農(nóng)歷四月初八謝世。
土家族人悲哀地砍下樹木，扎成祭臺，把神牛供上，在四周燒起熊熊的大火，敲起石塊、木棒，圍著神牛跳了七天七夜，上家族人含淚將其厚葬于大山。從此后，每年的四月初八，土家人都要備上五谷、三牲、雞蛋、苞谷酒、香蠟紙燭等，舉行隆重的祭祀活動。土家族人在四月初八這天，都要從各山寨挑選一雙牧童，將耕牛披紅戴花，在喜慶的鑼鼓聲中，給耕牛敬酒、喂谷，寓意五谷豐登。
節(jié)日相關(guān)詩詞
牛王節(jié)
黎到清明立夏天，忙中解軛任蹄閑。
迎來八月牛王會，欄圈門前設(shè)祭壇。
資料來源：
1. 天天詩歌論壇：土家族節(jié)俗趣事
2. 360個人圖書館：恩施：情趣盎然的“牛王節(jié)”
3. 文史匯：土家族牛王節(jié)是怎么來的